Euroleague : Bienvenue Au Final Four
Les demi-finales commencent ce soir au Palau Sant-Jordi de Barcelone, sans le club organisateur et tenant du titre, le Barça, éliminé par les grecs du Panathinaïkos, grands favoris de l’épreuve. Mais Sienne, le Real et, dans une moindre mesure, le Macccabi Tel Aviv ont montré qu’ils méritaient leur place.
Avec le Barça, ce sont les trois clubs finalistes de l’an dernier qui ont été éliminé : le Partizan Belgrade n’a pas réussi à rééditer son exploit, le CSKA Moscou a connu les mésaventures de beaucoup de clubs russes et l’Olympiakos a été éliminé par Sienne. Pourtant, les clubs présents sont loin d’être des surprises.
Le Panat’ avait soulevé le trophée de l'Euroleague pour la cinquième fois de son histoire il y a deux ans. S’il a ainsi égalé le nombre de titres du « Club-Nation », le Maccabi, tous deux restent loin derrière le Real Madrid et ses huit victoires. Enfin, Sienne n’a encore rien gagné mais le quadruple champion italien (série en cours) a tout de même participé à quatre demi-finales lors des huit dernières années.
Panathinaïkos - Sienne
Les Verts sont les favoris de cette rencontre et de l’épreuve, et leur cote a encore augmenté depuis qu’ils ont sorti le favori et tenant du titre (3-1 face au Barça). Ils possèdent l'expérience les grecs Diamantidis, Fotsis et le monstrueux Mike « The Beast » Batiste ainsi que celui que tous considèrent comme le meilleur coach : Zeljko Obradovic.
Fort de ses sept titres, le serbe sait qu’il faut se méfier de la Montepaschi. Humiliés par l'Olympiakos lors du premier match des quarts de finale (41-89), les italiens ont ensuite remporté les trois matchs suivants pour se qualifier. Le retour de McCalebb à la mène renforce encore ce collectif bien huilé qui pourrait créer la surprise.
Real Madrid – Maccabi Tel Aviv
Malgré le départ d’Ettore Messina, les Merengues ont poursuivi le travail accompli et se sont qualifiés pour leur premier Final Four depuis 1996. La clé de leur réussite est sans aucun doute leur secteur intérieur : avec Fischer, Tomic et Begic à plus de 2,10m mais aussi Felipe Reyes (2,03m) et Nikola Mirotic (2,08m), il y a des centimètres et du talent.
Il en faudra pour arrêter « Baby Shaq » Schortsanitis qui renaît au Maccabi (12,3 points et 4,3 rebonds en 19 mn). Mais l’expérimenté David Blatt sur le banc a d’autres armes avec ses arrières américains (Hendrix, en remplacement de Perkins, et Pargo), l’ex-manceau David Bluthental ou l’enfant du pays Tal Burstein. Ils ont ainsi réussi à s’imposer sans l’avantage du terrain au tour précédent et pourrait encore trouver la solution cette fois-ci
